目前，人類采用的高速遠程客運工具以飛機為主，民航客機的運營速度約為每小時1000公里。對于5000公里以上的遠程旅行來說，乘飛機旅行耗費的時間、經濟成本驚人，并且造成了嚴重的環境污染。今年爆發的冰島火山灰危機，以及連續不斷的空難事件，更讓人們意識到了民航系統的缺陷。
然而，部分中美科學家在接受晨報記者專訪時透露，一種zui低時速4000公里、能耗不到民航客機1/10、噪音和廢氣污染及事故率接近于零的新型交通工具——真空管道磁懸浮列車已呼之欲出。作為新一代磁懸浮列車，真空管道磁懸浮列車將把北京與華盛頓納入兩小時交通圈，用數小時完成環球旅行已經成為科學家近期努力的目標。
中國在此項研究中已經走在世界前列，2007年，該項目被列為國家自然科學基金項目，由張耀平教授等專家申請的大量相關已被受理，一場交通運輸革命已經迫在眉睫。
新磁懸浮不懼環境影響
晨報記者從有關部門獲悉，2004年12月29日，一場有八名“兩院”（中國科學院、中國工程院）院士參與、多名國內專家出席的研討會在四川成都低調召開。眾多學界參與此次會議的主要議題是——真空管道高速交通。簡而言之，就是建造一條與外部空氣隔絕的管道，將管內抽為真空后，在其中運行磁懸浮列車等交通工具，由于沒有空氣摩擦的阻礙，列車將運行至令人瞠目結舌的高速，大大縮短地球表面任意地點間的時空阻隔。管道由于是密封的，因此可以在海底及氣候惡劣地區運行而不受任何影響。
身兼“兩院”院士殊榮的沈志云在會上指出，任何一種地面交通工具，不管是否懸浮，商業運營速度都不宜超過每小時400公里，否則能耗大、噪音超標，難以被市場接受，這是由稠密大氣層決定的。但超高速是21世紀地面高速交通的需求，真空（或低壓）管道式地面交通達到超高速的*途徑，真空管道將是不可回避的選擇。
沈志云提出，我國應將目標定位在發展每小時600-1000公里超高速地面交通，分四個階段推行，2020-2030年實現運營。
中國科學院院士何祚庥雖然未參加此次會議，但他向大會提交了他的書面意見。他認為，在石油能源高度緊張的情況下，開展超高速磁懸浮列車技術的研究更具特殊意義。他通過技術分析指出，超高速磁懸浮列車的研發，在真空度問題上并不會存在原則性困難。
理論上可達2萬公里時速
晨報記者獲悉，首先將真空管道磁懸浮概念引進中國的科學家，是畢業于西南交通大學的張耀平，在2007年成功申請國家自然科學基金項目“真空管道高速磁浮交通基礎研究 ”（項目編號：50678152）后，他的研究得到了政府層面的資助。在陜西省有關方面支持下，他目前調至該省西京學院，專門組建了真空管道運輸研究所，正全力推進這一“運輸革命”進入現實。
張耀平在接受晨報記者專訪時介紹，zui早提出真空管道磁懸浮運輸概念的，是美國蘭德咨詢公司和麻省理工學院的專家，真正將這一運輸方式落實為圖紙的，是美國佛羅里達州機械工程師戴睿·奧斯特（Daryl Oster），經過多年的研究與設計，戴睿于1999 年在美申請獲得真空管道運輸（ETT）系統發明。
2001年，與戴睿相識并成為密友的張耀平將這項技術引進中國。2002年，戴睿和妻子前往中國，幫助張耀平和同事在西南交通大學組建了專門研究機構。經過多年努力，張耀平的研究獲得了中國學界和政府的支持，他認為，目前這項技術所需的技術已經*成熟。“院士大會上專家們提出的每小時600-1000公里時速，是一個保守的對外口徑，實際上所有研究者一開始就把這一運輸方式的常規運行速度定位為每小時4000公里，經過技術改進，每小時6500公里是一個中期目標。雖現在不宜提得太高，但只要磁懸浮列車改進之后，克服技術障礙，那就相當于一顆衛星。近日我在與一名長江學者及其研究生座談時，他們提出，真空管道磁懸浮列車的理路極限速度接近*宇宙速度，要達到每小時2萬公里是可以實現的。”
張耀平在接受采訪時指出，中國目前在各國研究者中研究進度zui快。如果國家能將這項技術上升到三峽工程、長征火箭這樣的國家高度，統籌資金、技術，就能在21世紀運輸革命中占得先機。
帶來交通運輸劃時代變革
戴睿和張耀平在接受晨報記者采訪時指出，真空管道磁懸浮技術的意義，類似于當初蒸汽機取代馬力，將帶來劃時代的變革。民航、鐵路運輸將被大面積取代，人類將進入更清潔、的旅行時代。
張耀平介紹，近年來自己的團隊已經連續申請了許多，已經克服了真空管道在建設中的實際障礙。“例如，管道與管道之間的接頭處，必須密封嚴實。另外，管道沿線有許多抽氣泵站，還要為維修、檢查以及緊急情況預留能打開的開口，在真空管道運輸系統正常工作時，這些開口都密閉，必須保證不漏氣。在沿線各車站車輛進出主管道的空氣鎖部位， 系統連續運行時少量漏氣不可避免，但閉合時的密封一定要可靠，達到相應的密封要求。管道中是真空狀態，而在其中運行的磁浮車輛中必須是適宜人乘坐的大氣環境，因此車輛必須具有良好的密封。”
為了解決建造和運行中的難題，張耀平和他的團隊日以繼夜地工作，“真空管道中的隔離室”、“一種真空管道運輸系統中磁懸浮車與車站間的對接裝置”、“一種用于真空管道系統中的密封門”、“真空管道高速交通運行抽氣系統”等相繼問世。
張耀平認為，目前科研項目*的需要，就是要從國家層面統籌建造*條實驗線路，“要有建設三峽大壩和開發大飛機、長征火箭項目的魄力，這個項目無法由某一高校、公司或單位單獨完成，但一旦完成，中國將在技術革命中占據主導地位。”
